Cuando le dije a la gente en México que me dirigía a Escocia para mi Maestría en Sustetabilidad y Estudios Ambientales en Universidad de Strathclyde, recibí algunas miradas perplejas. "¿Escocia? ¿Dónde está eso? ¿No hace frío?", decían.

Claro, quería vivir en el extranjero y descubrir nuevos lugares, ¿quién no quiere explorar castillos de verdad en lugar de simplemente verlos en películas? Pero más allá de la pasión por los viajes, tenía ganas de algo más. Ya hablaba inglés y sabía que el Reino Unido era un increíble caldero multicultural donde podía conocer gente de literalmente todas partes. Más importante aún, como ingeniera ambiental, sentí que México aún no estaba tan avanzado en temas de tecnologías verde y la conciencia ambiental. Quería aprender desde un lugar donde realmente se preocuparán por el ambiente. Poco sabía que Escocia me daría mucho más de lo que esperaba, incluido un romance y amistades interculturales. 

Al entrar en mi primera clase en Strathclyde, pensé que estaba lista. Pero no para estas nuevas condiciones. En México, los profesores explican todo en detalle y te dan mucho material extra. El estilo del Reino Unido es muy diferente. Necesitas resolver las cosas por ti mismo. Las conferencias son más como muestras: obtienes lo básico, pero el curso principal de aprendizaje ocurre cuando estás haciendo investigación independiente para las tareas y ensayos.

Mi primer ensayo (assignment) regresó con un 70/100. Estaba muy preocupada. En México, eso sería un pasar medio mal. Pero luego mis compañeros de clase me explicaron que obtener un 70 en el Reino Unido es realmente muy bueno. Un profesor incluso nos dijo que obtener el 100% era "prácticamente inalcanzable". Mientras que en México se espera siempre 90 para un buen estudiante.

¿Otro shock académico? El tiempo que tienes para hacer la tesis (dissertation). En México, el trabajo de tesis dura aproximadamente 1.5 años. ¿Aquí? Tres meses. ¡TRES MESES! Suena aterrador, pero en realidad es bastante eficiente. En lugar de investigar indefinidamente, te ves obligado a concentrarte, priorizar y ejecutar rápidamente. La evaluación basada en assignments fue otro ajuste. En lugar de depender en gran medida de los exámenes, la mayoría de las calificaciones provienen de ensayos y proyectos que requieren trabajo independiente. Inicialmente desafiante, pero desarrolla habilidades prácticas que realmente usarás en tu carrera. 

Una vez que entendí cómo funcionaba la cosa por acá, todo cambió. El estilo del Reino Unido no se trata de regurgitar información, se trata de realizar análisis crítico, pensamiento independiente y respaldar tus argumentos con una investigación sólida. Tuve que aprender a cuestionarlo todo, analizar desde múltiples ángulos y presentar mis propias conclusiones. ¿Honestamente? Me convirtió en una mejor investigadora y mejoro mi pensamiento crítico mucho mejor que nunca.

¿Y podemos hablar de la cultura bibliotecaria aquí? Porque es absolutamente encantadora. En México, estudiar significaba estar atrapada en mi habitación con libros de texto. ¿Aquí? La librería Waterstones se convirtió en mi lugar favorito para hacer mis tareas: rincones acogedores, pasteles, café, el olor de los libros nuevos y el "ambiente de café ASMR". La biblioteca de la universidad era igualmente acogedora, con varios espacios para estudiar o escribir ensayos. Hay algo en el ambiente de las bibliotecas y librerías del Reino Unido que simplemente funciona. Tal vez sea la iluminación tenue, tal vez sea la tradición centenaria, pero podría pasar horas allí sin sentirme inquieta. ¡Mucho mejor que mirar las paredes de mi cuarto!

La ‘Unión de Estudiantes’ fue otra agradable sorpresa que no existe en México. La ‘semana de Freshers’ significó cupones de comida gratis (cruciales para cualquier estudiahambre) y actividades como excursiones o exploraciones del país a precios accesibles para los estudiantes. Estas fueron mi puerta de entrada para experimentar Escocia correctamente sin exceder mi presupuesto.

El alojamiento universitario era mi hogar, dulce hogar, literalmente a quince minutos a pie de la universidad (perfecto para esos días lluviosos escoceses). Los gastos de manutención y los servicios estaban incluidos, lo que me ayudó como estudiante internacional. Pero esto es lo que pasa con los depas compartidos: es básicamente una ruleta rusa. Tuve suerte con tres flatmates increíbles, pero... Bueno, al cuarto le gustaba tomar cosas que no eran suyas. ¿Mi consejo? Establece límites y quéjate desde el principio, incluso si te da pena. Porque sí, alguien estaba robando comida y utensilios de cocina.

¿Pero la buena noticia? Uno de esos flatmates se convirtió en uno de mis mejores amigos. Este brillante chico de la India me dio consejos increíbles: dónde comprar las mejores ofertas, cómo tener éxito en los assignments y dónde encontrar un par de mis ingredientes. También tuvimos muchas conversaciones interesantes en la cocina a medianoche con tecito y pastelitos. Comparábamos nuestros países: sus experiencias, las mías y cómo ambos contrastaban con la vida escocesa. Estos no eran solo charlas; ¡Fueron sesiones de intercambio cultural que me enseñaron más sobre el mundo que cualquier libro!

Por otro lado, Glasgow me dejó boquiabierta. Viniendo de México, donde para todo se necesita carro, de repente estar en una ciudad donde podía caminar a todas partes fue liberador. ¡Las banquetas son lo suficientemente anchas para caminar (Imagínate)!, hay árboles en la mayoría de las calles, y la arquitectura y el verdor de la ciudad son simplemente impresionantes.

El West End y el centro de la ciudad se convirtieron en mis áreas favoritas: tienen esta combinación perfecta de vida estudiantil, tiendas, museos, clubes, pubs y hermosos parques. Glasgow es maravilloso. Hablando de tesoros ocultos, otra visita obligada es Wetherspoons. Sus ofertas de comida y bebidas, con o sin alcohol, son absolutamente imperdibles para los estudiantes. Además, abren hasta la medianoche y ofrecen una amplia variedad de opciones de comida.

Pero, honestamente, la mejor parte de estar en Escocia es simplemente... caminar. Ya sea a través de las calles arboladas de Glasgow o haciendo senderismo en las Highlands, cada paso se siente como si estuvieras en un documental sobre la naturaleza. Los paisajes son tan prístinos e impresionantes que me hicieron entender por qué a los escoceses les apasiona tanto proteger la naturaleza.

Además, como ingeniera ambiental, ver el enfoque de Escocia hacia la sostenibilidad me dio esperanza para el futuro. Esto no es solo teórico y aspiracional, aquí la energía renovable está en todas partes, las instalaciones de recuperación de materiales realmente funcionan de manera eficiente y hay objetivos genuinos de cero emisiones con un progreso visible. Caminar y ver turbinas eólicas, sistemas de reciclaje adecuados y edificios diseñados teniendo en cuenta la eficiencia energética fue increíblemente inspirador. En México, hablamos de estas cosas, pero aquí son solo parte de la vida cotidiana. Las experiencias de senderismo también me mostraron la seriedad con la que se toman la preservación del ecosistema. Estos paisajes no solo son hermosos, sino que están protegidos activamente y gestionados de forma sostenible. Me dio la esperanza de que las soluciones ambientales que estoy estudiando pueden funcionar a gran escala.

Por otro lado, aunque pensé que estaba preparada para la diversidad, Glasgow superó todas las expectativas. Hay gente de literalmente todas partes, y aunque los latinos somos definitivamente una minoría, eso hizo que encontrarnos fuera aún más especial. Entre mis amigos cercanos se encuentran personas de Indonesia, India, Chile, Escocia y Arabia Saudita. Hay algo en la experiencia compartida de ser estudiantes internacionales que crea vínculos instantáneos. Y cada vez que conocía a otros latinos, era como encontrar miembros de la familia: comprensión instantánea.

Los restaurantes de todos los rincones del mundo significan que siempre estás descubriendo nuevas cocinas, aunque tengo que advertirte: lo que llaman comida "mexicana" aquí es básicamente Tex-Mex en el mejor de los casos. ¿Consejo? Trae tus ingredientes.

Sobre el idioma, llegué pensando que mi inglés estaba bien. Después de todo, podía ver películas y leer libros en inglés. ¿Pero acentos internacionales y escoceses? Ese es un juego completamente diferente. Esas primeras semanas, me encontré constantemente preguntando "Lo siento, ¿podrías repetir?" Pero, una vez que tu oído se adapta, te das cuenta de que el inglés escocés no solo es diferente, sino que es increíblemente expresivo y cálido. Además, aprender las expresiones locales me hizo sentir más como una local y menos como una turista. Las diferencias de vocabulario también fueron divertidas. Pequeños ajustes, pero todos se suman para sentirte más integrado.

Además, aquí hay algo sobre lo que no esperaba escribir, pero es probablemente la parte más importante de mi experiencia: aprendí a creer en mí misma. Viniendo de una universidad estatal en México (ni siquiera entre las 5 mejores), estaba aterrorizada de no poder competir con estudiantes de prestigiosas instituciones de todo el mundo. ¿Pero sabes qué? En varios temas (microbiología, gestión del agua, gestión de residuos, salud pública), en realidad sabía tanto o a veces más que mis compañeros de clase. ¡Todos esos años de experiencia práctica y educación en ingeniería mexicana me habían preparado mejor de lo que pensaba!

El entorno ayudó enormemente. En México, si te equivocas la gente se burla de ti. Aquí, los profesores y compañeros de clase aprecian incluso los esfuerzos más pequeños y realmente intentan incorporar tus ideas. Al dar retroalimentación, siempre destacan primero lo que hiciste bien. Para una persona tímida como yo, este enfoque fue muy alentador.

También aprendí a apreciar más mi herencia y apariencia. Los estándares de belleza de México son bastante eurocéntricos, pero estar en un entorno tan diverso me ayudó a darme cuenta de que el color de mi piel y mis rasgos están bien exactamente como son. Realmente me siento más seguro y cómoda en mi propia piel ahora.
¡Ah, y descubrí que en realidad me gusta la cerveza y la sidra! ¿Quién lo diría? Ir a los pubs y de antro se convirtió en una verdadera diversión, especialmente sabiendo que como mujer podía vestirme como quisiera sin preocuparme por el acoso. Esa sensación de seguridad y libertad no tiene precio.

Y aquí hay algo que no mencionan en los folletos universitarios: ¡podrías conocer al amor de tu vida! Hay algo en la experiencia compartida de ser estudiantes internacionales, navegar juntos por una nueva cultura y apoyarse mutuamente a través de nuevos desafíos que crea conexiones profundas. Ya sea que se trate de sesiones de estudio o de explorar Escocia juntos los fines de semana, las relaciones que se forman aquí tienen una intensidad y autenticidad especiales. Además, hay algo increíblemente romántico en descubrir un nuevo país con alguien especial a tu lado. Desde visitas al castillode Edimburgo hasta caminatas por las Tierras Altas, cada experiencia se vuelve más significativa cuando se comparte.

Finalmente, Guía de supervivencia: lo que todo estudiante mexicano necesita saber

¡TRAE COMIDA MEXICANA! No puedo enfatizar esto lo suficiente. Lo que llaman comida mexicana aquí es malísima. Trae tortillas, chocolate, café, sopa de pasta, salsas, chile, chocomilk, Maseca, ¡no es broma! Los vas a extrañar mucho.
Preparación para el invierno: Toma suplementos de vitamina D. La falta de luz solar es real y afecta tu estado de ánimo y energía. Pero aquí está la cosa: no es necesario que traigas chamarras o cobijas pesadas. Todos los edificios tienen calefacción y se usan duvets en lugar de cobertores. Solo cómprate una buena chamarra de invierno de Mountain Warehouse (¡excelentes descuentos para estudiantes!) cuando llegues.
Cosas prácticas: No necesitas dinero en efectivo, las tarjetas funcionan en todas partes. Comienza a viajar y explorar desde que llegas porque el tiempo vuela. Haz amigos y no tengas miedo de hacer preguntas: las personas generalmente son amables y comprensivas.
Aviso cultural: Los lugares cierran muy temprano (alrededor de las 5 p.m.), así que planea tus salidas. El transporte público es fantástico: no necesitará manejar lo cual es liberador y barato.
Lo más importante: mantente en contacto con tus amigos y familia, pero no dejes que la nostalgia le impida disfrutar esta experiencia.

Por qué esta aventura lo cambió todo

Lo que comenzó como un deseo de ver castillos y aprender sobre sostenibilidad se convirtió en una transformación personal completa. Me volví más segura, más consciente culturalmente, más rigurosa académicamente, y sí, encontré el amor en el camino.

Escocia no solo me dio una maestría, me dio una nueva perspectiva sobre mis propias capacidades, mi herencia y lo que es posible cuando sales de tu zona de confort.

¿Lo volvería a hacer? En un abrir y cerrar de ojos. La combinación de desafío académico, diversidad cultural, conciencia ambiental y oportunidades de crecimiento personal hace que estudiar en Escocia sea una inversión increíble más allá de su título.

A cualquier estudiante mexicano que esté considerando este viaje: empaca tus tortillas, trae tu curiosidad y prepárate para la aventura de tu vida. Escocia está esperando, y créanme, es incluso mejor que las películas.

-Mariana Gabriela