Siempre había querido seguir una carrera científica en el área de la salud y enfocada en mejorar los tratamientos médicos, particularmente los de cáncer y enfermedades autoinmunes. 

Como tal, estudiar en una de las mejores universidades de ciencias médicas en el Reino Unido siempre había sido parte de mis metas, y ver esa oportunidad materializarse fue uno de los mejores sentimientos del mundo. 

Decidí cursar mi maestría en la Universidad de Aberdeen en gran parte porque el programa que estudié (Inmunología e Inmunoterapia) no solo enseña la ciencia básica de este tema, sino que también está mejorando y actualizándose constantemente, incluyendo los últimos desarrollos en el campo de la inmunología en las clases. 

Además, las instalaciones (en particular, los laboratorios) y el equipo son de última generación, y lo mejor de todo es que si lo necesitas, puedes recibir capacitación y utilizarlos todo lo que requieras. 

Durante mi proyecto de investigación fui capaz de trabajar con equipos bastante avanzados para llevar a cabo mi propio proyecto. Esta fue una de las partes que más disfruté de toda mi maestría. Pude realizar procedimientos y utilizar equipos que anteriormente solo había conocido en papel. 

El hecho de que una parte importante del programa se base en la investigación práctica realmente te da una probada de lo que será una carrera científica, ya que puedes experimentar como es la vida en una carrera académica y científica. 

De igual manera, la facultad está compuesta por autoridades en sus respectivos campos que no solo se preocupan por hacer mejores estudiantes, sino también por hacer mejores profesionales.

Habiendo estudiado toda mi vida en México, no conocía otro sistema. Como tal, me sorprendieron profundamente los contrastes que encontré en el Reino Unido. En particular, este programa fue mucho más intensivo e inmersivo de lo que estaba acostumbrado. 

En México, por lo general, aprendes todo en clase y a veces tienes tarea sobre eso. Aquí hay mucho estudio independiente necesario antes de cada clase. Además, las clases son mucho más participativas y realmente se espera que hagas preguntas y contribuyas a las respuestas y debates. 

Sin embargo, este ambiente acelerado y dinámico fue una de las cosas que hizo que los cursos fueran tan interesantes. En general, siento que adquirí mucho conocimiento y desarrollé habilidades de comunicación que serán invaluables para mi carrera en el futuro.

En cuanto al idioma, al principio fue difícil entender el acento local. Todos los materiales de clase están en inglés, por lo que es necesario tener un conocimiento práctico del idioma para entender las clases. 

No basta con inglés básico, hay que saber el idioma especializado que se usa en tu área. También es muy importante poder participar en conversaciones informales para tareas diarias.

Pero si tienes un nivel decente de inglés, solo te llevará unos días entender el acento local. En poco tiempo, incluso te escucharás saludando a otros diciendo cosas como "Oi mate! Fit like?" y sabrás de lo que se está hablando.

Conociendo gente nueva

Si bien la mayor parte del tiempo se enfocará en tareas, estudiar y exámenes, seguramente harás nuevos amigos. Estar en la misma clase te permite estar en compañía de personas con ideas e intereses similares. Además, la amplia variedad de clubes deportivos y sociedades estudiantiles significa que puedes conocer a personas con las mismos pasiones y pasatiempos que tú; a quienes normalmente no conocerías en clases o en otros lugares. En mi caso, me uní al equipo de artes marciales mixtas (MMA). Pude entrenar y pelear con personas de muchos lugares diferentes y con diferentes niveles de experiencia.

Con los amigos que hice en clase y en el equipo, fui a fiestas, a bares, nadamos en la playa e incluso fuimos al baile de graduación. Es cierto que al principio puede no ser fácil hacer amigos, pero solo tienes que salir y conocer gente. Es muy probable que los demás se sientan tan ansiosos como tu al respecto, y que también solo busquen hacer amigos. Ahora puedo decir que tengo amigos del Reino Unido, China, Italia, España, Iraq, Alemania, Arabia Saudita, Eslovenia y Finlandia. Al principio socializar era algo que se sentía raro porque siendo honestos, no es más fácil hacer amigos conforme uno envejece. Sin embargo realmente pude conectarme con estos personas; y ahora estoy seguro de que los amigos que hice durarán el resto de mi vida.
 

Vivir en Aberdeen

Aberdeen es una ciudad muy cómoda para vivir. Perfectamente transitable caminando o en bicicleta, pero con muchas rutas de autobuses para ir a cualquier lugar que se necesite. Puede ser una ciudad pequeña, especialmente en comparación con la Ciudad de México, pero tiene algo para todos. ¿Gimnasios? Lo tiene. ¿Restaurantes elegantes reconocidos internacionalmente? Ahí están. ¿Comida rápida para antojos nocturnos? Claro. ¿Discotecas? Para todos los gustos. ¿Teatro y música en vivo? Por supuesto. Y si nada de eso te atrae, siempre puedes hacer una caminata en uno de los bosques circundantes que bien podrían salir de un cuento, o dar un paseo y tomar el sol en la playa. ¿Un par de días libres? También puedes tomar un tren o avión y ir a ciudades y pueblos cercanos, como Edimburgo, Inverness, Stonehaven; o incluso lugares más lejanos con paisajes impresionantes, como la Isla de Skye. Incluso podrías intentar encontrar al mítico monstruo del Lago Ness. No importa lo que prefieras, puedes encontrar fácilmente algo para ti.

Una cosa que me sorprendió fue que muchos negocios cierran temprano. Para mi era normal salir por la noche a comprar café y pan, o ir de compras hasta las 9:00 pm. Peor en Aberdeen la mayor parte de las tiendas cierra temprano. Sin embargo, solo es cuestión de acostumbrarse a estos horarios de operación y de administrar bien el tiempo.

Además, encontrar alojamiento fue relativamente fácil y hay muchas opciones para elegir. Puedes jugar seguro y optar por las residencias de estudiantes, o puedes probar una experiencia más adulta en un departamento. Puedes encontrar compañeros de habitación o vivir solo. La elección es tuya. En mi caso, elegí vivir en un departamento. Disfruté tener el espacio para mí y aprendí mucho sobre cómo mantenerlo: limpieza, planificación de comidas, compras de alimentos, pago puntual de renta y servicios; básicamente hacerse cargo de uno mismo en todos los sentidos.
 

El Primer Paso es el más importante

Dicen que el viaje de mil millas comienza con un solo paso. Al principio puede parecer abrumador, con todos los documentos y pasos necesarios para estudiar en el Reino Unido. Y aunque es importante tener una idea de lo que quieres estudiar, afortunadamente es un proceso en el que Across the Pond puede guiarte y ayudarte. Te ayudan desde encontrar los programas y universidades que sean adecuados para ti. Y luego te guiarán en cada paso del proceso de solicitud. 

Desde verificar tus calificaciones anteriores, leyendo y dando retroalimentación de tus ensayos y revisando tus documentos antes de enviarlos, su personal altamente calificado estará contigo en cada momento y te apoyará mientras haces realidad tu sueño. Y su apoyo no termina cuando recibes una carta de aceptación. 

Te ayudarán a navegar por el proceso de visa, que al principio puede parecer intimidante, y también te informarán sobre cualquier oportunidad de becas/financiamiento a la que puedas postularte, y estarán encantados de guiarte en este proceso también. Lo mejor es que es sumamente fácil encontrar un asesor: solo hay que escribir un correo electrónico y alguien se pondrá en contacto contigo y te acompañará durante todo el proceso.

Fue un proceso largo, pero al final valió totalmente la pena. Todos los recuerdos de mi año en Aberdeen son algunos de mis más preciados. Y si me preguntan si lo haría de nuevo, la respuesta siempre será sí. Un millón de veces sí.

-José

¿Alguna vez te has preguntado cómo podría cambiar tu vida al estudiar en el extranjero?

El primer paso importante que tomé fue asistir a una feria de Europosgrados y ahí conocí a mi asesor de Across the Pond. Este fue el punto de inflexión: cuando se empezó a materializar este sueño. En total, el proceso de preparación para ir a estudiar al extranjero me llevó un año, durante el cual: 

Se finalizó mi trámite de titulación; 

• Trabajé tiempo completo, lo cual me ayudó muchísimo no sólo por la experiencia profesional, sino porque también me permitió ahorrar un poco para mis estudios; 
• Postulé a mis opciones deseadas de maestría;
• Apliqué a una beca la cual obtuve (¡que felicidad!) para la maestría; 
• Y como último paso: realicé el trámite de la visa. 

En mi experiencia, contar con un asesor fue de gran ayuda porque me impulsó a seguir adelante y fue una excelente guía, definitivamente ayudó a que el proceso fuera mucho más sencillo. ¡Qué difícil puede ser decidir!

Siempre supe como arquitecta que quería estudiar algo que me dejara desenvolverme en un contexto más amplio, entonces inicialmente buscaba cursos relacionados a Urbanismo o Paisajismo. Cuál fue mi sorpresa que la vida se va acomodando solita y en el año que me preparaba para irme, tuve la oportunidad de participar en un proyecto muy importante de Paisaje, esto me ayudó a estar completamente segura de lo que quería estudiar.
 

¿Por qué elegí MA in Landscape Architecture en Sheffield University? 

Hay muchos motivos por los cuales escogí este curso, pero entre los principales puedo mencionar: 

• Lo que más llamó mi atención fue el método de enseñanza, entre lo que puedo destacar las visitas de sitio para sentir y explorar los espacios de manera presencial (cosa imprescindible como arquitecto). 
• Los profesores. Me encantó que muchos de ellos además de ser autores publicados, cuentan con mucha experiencia en campo y se desempeñan profesionalmente. 
• El hecho de que fuera un curso de dos años (no es lo más común en Reino Unido).
• Las acreditaciones con las que cuenta el curso.
• Y puedo decir que definitivamente, ¡superó mis expectativas con creces!
   

¿Qué distingue a Sheffield University?

Ahora, es cierto que hay varias universidades que ofrecen estudios en Landscape, pero la Universidad de Sheffield fue la indicada para mí porque: 
Es una de las escuelas más antiguas de paisaje en Reino Unido, encabezando los rankings de las mejores escuelas en el mundo (dentro del top 100) y las mejores escuelas de paisaje. 

• Como mencioné anteriormente la plantilla de maestros me pareció impresionante.
• La calidad en su oferta educativa.
• Las instalaciones son muy modernas y durante varios años ha sido votada por sus alumnos como la mejor “Student’s Union”.
• Hay muchos ex-alumnos reconocidos, incluyendo varios premios Nobel.
• El costo económico en la vivienda (comparado con otras ciudades y universidades).
• Es la ciudad más verde del Reino Unido (esto es algo muy relacionado con mi tema de interés).
• El Peak District.
   

¡Tomar clases en inglés me encantó!

Tengo que admitir que cuando comencé mis clases mis notas estaban en spanglish y con muchos diagramas, pero poco a poco fueron evolucionando a estar más en inglés. Cuando me tocaba escribir ensayos o investigaciones, me pasaba lo mismo: después de investigar muchísimo, a veces las ideas venían en español, otras en inglés y mi primer borrador solía contener dos idiomas. Eventualmente en algunos momentos de la vida diaria, extrañaba hablar en español. Así como ahora, extraño hablar en inglés.
 

Un día normal como estudiante

En el día a día escolar, tenía una rutina bastante definida. Levantarme temprano, alistarme para ir a clases y caminar hacia la escuela. Mi casa quedaba a una distancia de 10-15 minutos a pie y me daba la oportunidad de disfrutar de al menos 3 parques antes de llegar a la escuela, esto me permitía encontrar sorpresas por el camino, desde un cerezo floreciendo hasta un amigo para conversar en el camino. Tomar el transporte público es una excelente idea un día nevado o lluvioso, ya que es super puntual y limpio. Después, tomaba clases de 9 am a 5 pm aproximadamente y al terminar muchas veces me reunía con mis amigos en el pub. Después, regresaba a casa a hacer los quehaceres, tarea o descansar.  

También, tuve muchas noches de desvelo en la Arts Tower (después de aprobar los trainings necesarios) en las cuales, trabajábamos en nuestros proyectos después de las clases. Esto nos servía para socializar un poco más, compartir conocimientos y ayudarnos. También, solíamos tomarnos un break e íbamos a la Student’s Union a relajarnos una hora y cenar, antes de continuar con el trabajo.
 

¿En realidad la educación es tan diferente?

Entre las cosas que me encantaron del sistema educativo inglés, es que todos teníamos un tutor asignado desde el inicio del curso. Todos los tutores se dan a la tarea de conocer a sus asesorados. Este tutor es de muchísima ayuda en caso de contratiempos, si tienes problemas en casa o algo va de una manera que no esperabas. En cualquier momento puedes platicar con tu tutor las posibilidades a seguir en caso de necesitar apoyo. Para mí, las clases siempre fueron muy emocionantes y sentí que aprendí de manera activa, con repertorio de casos reales y en sitios. Salíamos a dibujar, estudiar y experimentar. Realizábamos maquetas con técnicas creativas y aprendimos diferentes métodos de representación. Estudiamos los sitios a fondo y con diferentes perspectivas. Mi maestría me dejó grandes capacidades de análisis y representación.
Asimismo, con gran frecuencia teníamos ponentes invitados a las clases o conferencias con expertos en el campo. Incluso, durante los breaks de comida, se organizaban pequeños talleres impartidos por alumnos acerca de herramientas que utilizábamos diariamente, estos eran opcionales, pero sumamente útiles. 

El ambiente, las instalaciones, los equipos, todo es de primer nivel. Nunca pensé que me gustaría tanto ir a trabajar o estudiar a una biblioteca o simplemente juntarme en el taller con mis compañeros para pasar la noche trabajando acompañados. 
Pero no todo se trata de estudiar, aun en un curso muy exigente, queda tiempo libre y días libres para poder disfrutar.
 

El tiempo libre: parques, picnics, viajes y más...

Inglaterra es un sitio donde hay mucha vida nocturna, con frecuencia también puedes encontrar que hay conciertos, djs visitantes y festivales musicales. En Sheffield anualmente puedes disfrutar del ‘Tramlines’ y ‘Peace in the Parks’, entre otros. 
Me encantaba pasear por la ciudad y disfrutar de sus espacios y arquitectura. También, reunirme con mis amigos para picnics o barbacoas (sobre todo en el verano). 

Muchas veces íbamos al pub o incluso organizábamos excursiones a como York, Londres, Bath, entre otros lugares. Ya sea que rentáramos un coche, tomáramos un camión o tren. También te puedes dar escapadas de fin de semana a lugares cercanos o programar unas vacaciones a otro lugar de Europa: mi método favorito era buscar boletos de avión baratos, ¡oh las sorpresas que me llevé!
 

Sheffield es encantador y emocionante

Sheffield es una ciudad estudiantil, por lo que encontrarás muchas personas que se encuentran en una situación similar a la tuya. Ya sea que estén cursando su carrera, maestría o doctorado, es fácil conocer y crear una red de conocidos y amigos, comenzando por tu salón de clases o departamento de investigación. 

Entre los atractivos únicos, cuentan con el Paternoster (una especie de elevador que circula lentamente y no se detiene) de la Arts Tower que es 1 de los 2 que existen en el mundo, créanlo o no, es una gran atracción y realmente cumple con sus funciones en el uso diario.Es una ciudad super verde, con muchos parques además del Peak District. El City Centre es muy dinámico y bello, sobre todo en la época de invierno cuando se puede disfrutar del Christmas Market. También cuentan con un tram, el cual sirve para llegar a un mall super grande con cines, boliche, etc. Otro excelente punto es que Sheffield tiene una estación de trenes bella, es un gran recibimiento a tu llegada. Las distancias a aeropuertos con destinos internacionales son cortas: se encuentra a solo 1 hora en tren de Manchester y alrededor de 3 a Londres. 

En mi estadía de casi 2.5 años, siempre compartí flats con otros estudiantes (private accommodation). Mi primer flat era compartido con 8 personas (¡Wow!) y convenientemente ubicado cerca de la universidad, muy cerca de la mejor comida india y un excelente Fish and Chips. Compartí el flat con mexicanos, españoles, sur-coreanos e ingleses, tanto undergraduates como postgraduates. No negaré que compartir vivienda con tantas personas fue un poco complicado, pero definitivamente fue fascinante. 

Cuando me fui, sabía que iba a obtener ciertas cosas como una excelente educación y viajar un poco, pero definitivamente entre las cosas que nunca me imaginé obtener de esta experiencia están las grandes amistades que se desarrollaron durante esos años. Hoy por hoy he creado lazos irrompibles con algunas personas que se cruzaron en mi camino. Para mantenerme al día, formo parte del grupo de los exalumnos de la escuela y hay incluso un chat para ex alumnos mexicanos administrado por la Sheffield University.

Respecto a lo que sí esperaba, el conocimiento que recibí fue maravilloso. Las herramientas que me dio mi maestría me ayudan hasta el día de hoy muchísimo en mi vida profesional y se tradujeron perfectamente a mi entorno, gracias a las enseñanzas de mis maestros. Asimismo, la experiencia que me dio el vivir fuera, me ayudaron a expandir la manera en la que veo y aprecio al mundo y quienes forman parte de él.

¿Estás listo? ¿Algo de lo que mencioné se te hizo familiar? ¿Te llamó algo la atención? ¿Quieres estudiar en Reino Unido? Si respondiste que sí a cualquiera de estas preguntas, no lo dudes más y da el primer paso a esta experiencia que cambia vidas. 

-Vero